Несмотря на бурные политические события 1917 года, в латышском обществе Петрограда продолжалась насыщенная культурная жизнь. Проходили концерты латышской музыки, музыкально-драматические вечера, создавались новые кружки, хоры. Продолжал свою работу Петроградский Новый латышский театр. Но произошёл Октябрьский переворот. По данным историка А. Спреслиса, около полутора тысяч латышей в составе самостоятельных и заводских отрядов красногвардейцев участвовало в захвате большевиками власти. Иным было отношение к событиям буржуазных и мелкобуржуазных слоёв. Демократическая газета «Jaunā Dienas Lapa» («Новый ежедневный листок») советовала своим читателям: «У нас нет никаких оснований вмешиваться во внутреннюю борьбу и сведение счётов русской революционной демократии. Нам, латышам, более всего необходим мир, чтобы мы поскорей попали обратно на свою землю и могли бы там восстановить и создать свободное устройство свободной, автономной Латвии» (Jaunā Dienas Lapa. 1917. – №254 – 11.nov., 3. lpp.).

На первых порах после Октябрьского переворота некоторые небольшевистские латышские организации беспрепятственно продолжали свою деятельность. Петроградское отделение Латышского крестьянского союза и Латышской демократической партии устраивали собрания, Петроградское латышское банкетное общество – банкеты. После длительного перерыва вновь состоялось собрание Петроградского латышского педагогического общества. Культурные общества устраивали также латышские объединения как Союз инвалидов Латвии, кружок воинов (офицеров)-инвалидов, кружок латышского искусства «Māksla» («Искусство»), Союз латышской студенческой молодёжи , Латышское общество деятелей сцены. К представлениям привлекались как латышские, так и русские актёры и музыканты. (Jaunā Dienas Lapa. 1917. – №234 – 19 okt., 3 lpp., №258 – 16. nov., 3 lpp.).

Часть латышских организаций появилась уже после захвата власти большевиками. Так в январе 1918 года была создана Национальная лига латышских женщин, развернувшая весной довольно активную культурно-просветительскую деятельность. Только в 1918 году проявил себя кружок содействия исследованию Латвии (Tauta. 1918. – №1 – 23. Janv., 2. lpp.).

Ещё весной 1917 года у членов Петроградской организации Латышской Демократической партии и Петроградского латышского банкетного общества возникла идея создания единого латышского центра с целью борьбы за автономию Латвии. По этому поводу городская организация Латышской демократической партии созвала несколько совещаний, на которых идея получила поддержку. В течение осени 1917 года латышским буржуазным политическим деятелям удалось договориться, и в городе Валка состоялась первая сессия Латышского Временного национального совета. Тогда же приняли Декларацию об образовании единой автономной демократической Латвии в границах трех исторических областей Видземе, Курземе и Латгале.

Следующие сессии проходили уже в Петрограде с 15 по 18 января и с 26 по 28 июня 1918 года. Совет стал центром латышских буржуазных политиков, действовавших вне оккупированной немецкими войсками территории Латвии. В деятельности Совета активное участие приняли также такие деятели ЛЦКОПБ как Янис Голдманис и Зигфридс-Анна Мейеровицс (в будущем – министр иностранных дел и глава правительства Латвийской республики), выступавший с конца ноября за создание своего государства. На одном из заседаний Временного национального совета было решено послать делегацию за границу, чтобы выяснить, как в западных странах отнесутся к независимой Латвии. Однако латышская демократическая печать отмечала, что вокруг Латышского временного национального совета «объединились лишь консервативные элементы народа… Как ранее эти элементы всё надеялись на милость царя и его слуг, так сейчас на милость союзников-империалистов» (Jaunā Dienas Lapa. 1917. – №269 – 30.nov., 3. lpp.).

К началу 1918 года было уже ясно, что у большевиков и национально-демократических лидеров были разные представления о дальнейшей судьбе Латвии. Оставалась ещё слабая надежда на Общероссийское Учредительное собрание. Проведения такого собрания ждало большинство жителей бывшей Российской империи. Учредительное собрание рассматривали как новую стадию развития русской революции. С программой латвийской автономии на собрании должен был выступить Янис Голдманис. 

Летом и осенью 1918 года в Петрограде большевики вслед за беженскими ликвидировали все латышские «буржуазные» организации. Этим непосредственно занимался Латышский отдел Петроградского Комиссариата национальностей Северной области (Комнац) . Несомненно, ликвидация небольшевистских организаций в Петрограде пагубно сказалась на культурной жизни латышей, хотя большевики и пытались не дать ей угаснуть. Центр латышских интернациональных культурных организаций установил связи с Петроградским Пролеткультом, созывал совещания представителей латышских культурно-просветительских учреждений. 1 мая 1918 года в Петрограде был торжественно открыт Дворец Пролетарской культуры. В этом и других мероприятиях участвовали и латышские пролеткультовцы. Однако, оценивая их деятельность, активный участник событий Я. Хейлс констатировал, что латышский Пролеткульт «вскоре умолк» и вся тяжесть руководства культурной работой среди латышей была перенесена на государственное учреждение – Латышский комиссариат по национальным делам. Организация национальных комиссариатов в большинстве случаев происходила под руководством национальных секций РКП(б). В задачи национальных отделов Комиссариата входило «проведение в жизнь политики Советской власти и постановлений Наркомнаца, принятие мер по повышению культурного уровня и классового самосознания наций, населяющих данную территорию, борьба с контрреволюцией в ее национальных проявлениях» и т. д. (ЦГАСПб., Ф. 75. д. 10. л. 29).

На фото — Провозглашение Латвийской Республики
18 ноября 1918 года в
Национальном театре в Риге
(фото: Вилис Ридзениекс)

После окончания Первой мировой войны многие латыши стремительно стали покидать Петроград. Национально ориентированная часть латышей была воодушевлена провозглашением 18 ноября 1918 года независимой Латвийской Республики , а пробольшевистски настроенная – открывшейся возможностью установления в Латвии советской власти. В результате массового отъезда в Петрограде в сентябре 1919 года осталось немногим более
10 000 латышей.

После подписания Россией мирного договора с Латвией лица латвийского происхождения на территории РСФСР получили право выбора гражданства (оптация). Обязательным условием оптации являлся выезд в то государство, гражданство которого было выбрано оптантом. За оптантов между странами началась настоящая борьба.

Чтобы удержать оптантов в советской России и для работы с оставшимся латышским населением, большевики стремились к укреплению позитивного образа социалистического строя, уделяя огромное внимание идеологической работе и воспитанию коммунистического мировоззрения. Об этом свидетельствует количество периодических изданий на латышском языке, издаваемых в Советской России/СССР с 1918 до конца 1930-х годов Латышским Бюро ЦК ВКП(б). Огромная часть изданий издавалась в Москве, в Петрограде же в то время выходила газета «Komunists» («Коммунист», 1918–1922 г.), журнал «Darba zvans» («Колокол труда», 1919) , журналы для детей и молодёжи: «Darba bērni» («Дети труда») с приложением «Skolēns» («Школьник»,1929–1937 и 1929). До начала массовой борьбы с религией издавался даже журнал для молодых баптистов «Jaunības Vēstnesis» («Вестник молодёжи», 1920–1922), ещё с Февральской революции – газета для красных латышских стрелков «Brīvais strēlnieks» («Свободный стрелок»). И многие другие. Иначе говоря, коммунистической пропагандой были охвачены все возрастные, социальные, а также профессиональные группы латышского населения. Для пропаганды социалистического строя привлекались известные в Советской России/СССР латышские литераторы. Они публиковали в прессе статьи и рассказы о тяжелых условиях жизни репатриантов в Латвии, о предательстве народа латышской буржуазией и о преимуществах жизни в СССР.

В 1918–1920 гг. в Петербурге под эгидой РКП(б) и ее национальных секций создавались рабочие и коммунистические клубы как новая форма советских политизированных культурно-просветительных общественных организаций. Правда, из оставшихся в Петрограде латышей большая часть какой-либо политической активности не проявляла. В латышских коммунистических секциях состояло всего 225 членов, в латышской секции Российского союза коммунистической молодёжи – 62, а в Латышском центральном коммунистическом клубе насчитывалось около 300 членов (Krievijas Cīņa. 1919. – № 183. – 30 okt., 3 lpp.).

В конце 1917 года работали 5 латышских клубов – на Петроградской (клуб «Kultūra») и Выборгской (клуб «III Интернационал» ) сторонах, в Нарвском (Политклуб), Московско-Невском (Рабочий клуб им. Я. Янсона) и Рождественском (клуб «Darba Rīts» («Утро Труда»)) районах. В октябре 1919 г. к ним присоединился Центральный латышский (латгальский) коммунистический клуб, который просуществовал до 15.09.1937 года. Культурно-просветительная работа велась через секции: общественно-политическую (или теоретический кружок), научную, педагогическую, литературную, драматическую и музыкальную.

Велась просветительная работа и в кружках любителей искусств: «Darba zvans» («Колокол Труда») – кружок пролетарских искусств, кружок матросов-латышей Гвардейского экипажа, молодежный латышский кружок в городе Кронштадте.

В клубах ставили спектакли на латышском языке, выступали хоровые и самодеятельные коллективы, а также латышские агиттеатры «Коммунистический» и «Синей блузы». Театр «Синей блузы» работал по аналогии с первым одноимённым московским театром Московского института журналистики по принципу «живой газеты».

Однако в целом в первом полугодии 1919 года в Петрограде среди латышей не было проведено ни одного более-менее крупного культурного мероприятия. Член Всероссийского совета пролеткульта Карлис Озолс-Приедниекс констатировал, что в Петрограде «культурная жизнь, особенно среди латышей, дошла до нуля», а Латышский центральный коммунистический клуб и клуб имени Яниса Янсонса (Брауна) «действует ради самого действия». Он признавал, что «виноваты в этом не члены клуба, ибо их тут раз два и обчёлся, а само время» (Krievijas Cīņa. 1919. – № 98 – 27. Maijs, 2 lpp.).