Латыши, начиная с середины XIX-го века, стали приезжать в Петербург. Кто-то приезжал в поисках лучшей жизни, а кто-то – получить высшее образование, которое в то время считалось престижным и неразрывно связанным с мировым опытом и знанием.
История, культура и наука увековечила многие латышские имена, которые стали видными деятелями Российской империи, а, вернувшись на Родину, создали серьёзную высшую школу уже в Латвии. Невозможно на одной странице сайта рассказать обо всех, мы коснёмся лишь некоторых представителей латышской интеллигенции из разных областей искусства и науки, неразрывно связанных с Петербургом-Петроградом-Ленинградом. 

Карл Гун (Kārlis Hūns, Карл Фёдорович Гун (1830 — 1877),
уроженец Мадлиены, считается первым латышом, который в 1861 году окончил Петербургскую Академию художеств с золотой медалью. 

В 1850 г. он приехал в Санкт-Петербург и поступил рисовальщиком к литографу Паппе. Через два года его принимают на обучение в Академию художеств.
Во время прохождения академического курса он получил четыре серебряных медали за успехи в рисовании и живописи и в 1860 году, участвуя в конкурсе, малую золотую медаль за картину «Олимпийские игры».

В 1861 году он удостоился звания классного художника 1-й статьи и ему была вручена большая золотая медаль за программную картину «Великая княгиня Софья Витовтовна на свадьбе Василия Темного».

После окончания Академии художник отправляется в путешествие по российским губерниям, а с 1863 по 1870 год в качестве пенсионера Академии – повышать мастерство в Европу, решив обосноваться в Париже. Так в 1868 году на Парижском салоне появилась его картина «Канун Варфоломеевской ночи», обратившая на себя внимание. Будучи потом прислана в Санкт-Петербург, она принесла художнику звание академика и была приобретена Государем Императором, тогда еще Наследником Цесаревичем. Превосходная копия этой картины, сделанная акварелью, находится в музее Академии.

Ещё путешествуя по России, Карл Гун делал зарисовки сцен народной жизни, традиционных обрядов и костюмов местных народов. Также, по возвращению из Парижа, Гун создал подобную серию рисунков из жизни латышей.

За картину «Итальянка с цветами» Академия присвоила Гуну звание профессора, а в 1872 г. он был избран в члены совета Академии и назначен профессором-преподавателем. Среди известных работ художника – портреты бывшего директора морского училища Римского-Корсакова, госпожи Солдатенковой (урожденной Филипсон) и княгини Барятинской; плафон на главной лестнице Аничкова дворца («Улетающая Ночь и появляющаяся Аврора»); образа святой Анны Пророчицы и Благовещения для Государыни Императрицы; «Нагорная проповедь» и «Явление воскресшего Христа святой Марии Магдалине» для православной церкви, построенной графом фон Дервизом в Лугано, и некоторые другие.

Там же, в Академии Художеств, в 1862-1863 гг. учился будущий первый профессиональный архитектор-латыш – Янис Фридрих Александр Бауманис (Jānis Frīdrihs Baumanis) (1834-1891).

Янис Бауманис считается основоположником национальной арихитектуры. Помимо профессиональной деятельности Янис Бауманис всегда активно участвовал в общественной жизни и Санкт-Петербурга, и Риги.

Так, благодаря его участию в Санкт-Петербурге в 1862 году было основано первое в истории российской империи Общество русских архитекторов, чуть позже им создано похожее архитектурное общество в Риге – Союз архитекторов города Риги .
Бауманис стоит также у истоков прогрессивного Рижского Латышского общества, в котором с 1872 по 1875 год был председателем.

Сразу после окончания учёбы архитектор получил первую премию в конкурсе и исполнил первый в своей жизни крупный заказ на проектирование здания Лифляндского рыцарства в Старой Риге (ныне это здание Сейма), в строительстве которого впоследствии участвовал. В общей же сложности по проектам Бауманиса построено около 90 многоэтажных каменных домов, а всего им было создано примерно 150 зданий (в том числе деревянных, достигавших в высоту одного или двух этажей). Из 90 каменных 54 здания располагаются в районе Бульварного кольца в Риге (Rīgas Bulvāru loks). Ещё стоит отметить, что первые три Праздника песни 1873, 1880 и 1888 годов прошли на временных подмостках, спроектированных для этих целей Бауманисом.

В Санкт-Петербурге он пишет «Песню отечества» (Tēvijas dziesma), «Песню рыбаков Даугавы» (Daugavas zvejnieku dziesma) и торжественную песню «Боже, Благослови Латвию!» (Dievs, svēti Latviju), которая впоследствии станет национальным гимном Латвийской республики. В 1870 году в Санкт-Петербурге был издан сборник песен «Austra», в котором впервые опубликованы эти песни.
В день провозглашения независимости Латвии, 18 ноября 1918 года, написанная в Петербурге песня «Dievs, svētī Latviju» была исполнена трижды. 4 июня 1919 года она была утверждена гимном Латвии. 25 сентября 1928 года Сейм Латвии принял Закон о государственном гимне.

Живя в столице, Блауманис способствует организации 1-го Праздника песни в Латвии, послав комитету праздника три своих песни, которые прозвучали в исполнении сводного хора. 

Карлис Бауманис был всесторонне одарённой личностью: опубликованные им в 1874 и 1875 годах на латышском и немецком языках полемические тексты о народной песне положили начало этно-музыкальной латышской культуре, а как музыкант он записал около 300 народных песен и аранжировок, в том числе 50 хоровых.

С Петербургом связано и имя латышского поэта, драматурга, переводчика, политика, общественного деятеля Яниса Райниса (Плиекшанс) (Rainis) (1865 — 1929) .
В 1883-1988 гг. он учился на юридическом факультете Петербургского университета. Университетская среда способствовала развитию смелых, бунтарских взглядов и политических убеждений,
которые впоследствии отразились во всём его литературном творчестве и деятельности,
исполненных духом свободы, борьбы, веры в победу сил добра и красоты, а также безусловной
любви к Родине.

Ещё учась в Университете, Райнис сотрудничал с газетным изданием «Dienas Lapa» (Ежедневный Листок), близким в политике к социал-демократии,
а в 1891 году стал редактором этой газеты.

Жизнь Яниса Райниса была очень насыщенна: он пишет стихи, едкие памфлеты, арестовывается, ссылается. Он создаёт свой литературный язык – «язык Райниса», и его произведения становятся практически первыми и лучшими образцами латышской поэзии, которая прежде носила вторичный характер, подражая немецкой. Он склоняется к мистике и декаденству, обращается за вдохновением к народному творчеству, развивая его темы в своих стихах и знаменитых пьесах. И вот уже Райнис – депутат Учредительного собрания и депутат Сейма Латвии, директор Национального театра Латвии и министр просвещения Латвии.

С Петербургом связано и имя Яниса Розенталса (Jānis Rozentāls, Ян Михайлович Розенталь (1866-1916), знаменитого художника, которого считают основателем национального искусства Латвии, создателем латышской национальной школы живописи.

Янис Розенталс окончил Петербургскую Академию художеств (в то время Высшее художественное училище при Императорской Академии художеств) в 1894 году. Русский художественный реализм был неизменным фундаментом в его творчестве, но в нём содержались и элементы народной латышской жизни, природа Латвии, мифологические и исторические мотивы.

Дипломная работа художника  «Из церкви» (1894) стала первой дипломной работой в Академии с национальным сюжетом.

Тут стоит упомянуть студенческий кружок «Рутис» (латыш. «Rūķis», рус. «Гном») , первый петербургский «прогрессивный» кружок латышских студентов художественных и музыкальных учебных заведений, который возник на рубеже 1880-х и 1890-х годов (точный год ныне неизвестен) и просуществовал до 1910 года. Своей главной целью кружковцы ставили развитие и популяризацию национального латышского искусства, подготовку национально ориентированных, современных и профессиональных деятелей искусства.

На одном из собраний кружка Розенталс принял решение изобразить на дипломной работе родную сторону, Салдусскую волость. За эту работу он получил звание художника первой степени . В 1896 году живописец снискал Первое всеобщее признание и на родине во время Латышской этнографической выставки, в которой он принимал участие вместе со сверстниками из кружка «Рутис» .

После окончания учёбы Розенталс много лет прожил в Санкт-Петербурге, прежде чем вернуться в Латвию. Зиму – в Петербурге, лето – в Латвии и в заграничных путешествиях по Швеции, Франции и Германии.

Как справедливо замечают, художнику была присуща «особая, розентальская пленительность, странная, нежная чистота, которая есть только у него» (Випер Б. Латышское искусство: Краткий обзор. Рига: Лета, 1927, стр. 10). Янис Розенталс обладал очень широким диапазоном творчества – это и пейзаж, фигуральный жанр, митология, портрет, илюстрирование книг, рисунок и.др. Также среди известнейших работ художника – мозаичное панно на фасаде дома Рижского Латышского общества, алтарная роспись Новой церкви Гертруды и картина «Иисус на кресте» в ризнице лютеранской церкви Святого Иоанна Крестителя. Стоит отметить, что живописец занимался и историей искусства, писал критические статьи.

В его программной статье «Искусство и техника» (1906–1907) выводы, накопленные в процессе творческой деятельности, дополняет замечательное кредо: «Идеал художника – быть новым в каждой работе». Наряду с выдающимися латышскими художниками Вильгельмом Пурвитисом (Vilhelms Purvītis) и Йоханом Валтером (Johans Valters), так же окончившими Императорскую Академию художеств, Янис Розенталс является одним из тех художников, кто около 1900 года приблизил визуальное искусство Латвии к уровню крупных художественных центров Европы.

Вокальные и хоровые сочинения Дарзиньша стали национальной классикой. Сохранилось 17 песен для голоса и фортепиано, 8 пьес для мужского хора, 7 для смешанного, 1 для женского и 1 для детского. Семь раз Дарзиньш обращался к поэзии Яниса Порукса, писал также на стихи Райниса, Аспазии, Рудольфа Блауманиса; положил на музыку «Испанский романс» и «Я здесь, Инезилья…» А. С. Пушкина в латышском переводе Вилиса Плудониса.

В наибольшей степени Дарзиньш выступал как музыкальный критик в ведущих латвийских изданиях, где давал развёрнутые характеристики ведущих национальных композиторов Язепа Витолса и Алфреда Калныньша, а также ряд отзывов на текущие события музыкальной жизни.

В Санкт-Петербургской консерватории учился также и Язепc Витолс (Jāzeps Vītols, Иосиф Иванович Витоль (1863-1948) – латышский композитор, критик и музыкальный педагог, один из основателей латышской музыкальной культуры. Санкт-Петербургской консерватории Язепс Витолс посвятил 38 лет своей жизни , в начале как студент, затем как педагог.

Плохая постановка рук определила судьбу будущего композитора, когда его не приняли в Санкт-Петербургскую консерваторию в класс альта,
но музыкально одарённый юноша начал сочинять уже с 15 лет, и та же самая судьба предоставила юному музыканту возможность показать свои сочинения Николаю Римскому-Корсакову.
По итогам собеседования он сразу же был зачислен в консерваторский класс композиции.

После окончания обучения (1886 год) Язепс Витолс стал преподавателем, а затем и профессором консерватории вплоть до 1918 года, до своего отъезда в Латвию. Безусловно, и высокая художественная культура Петербурга, и общение с выдающимися мастерами музыкального мира тех лет сформировали композитора высокой музыкальной школы. В свои петербургские годы жизни Язепс Витолс принимал активное участие в так называемом «беляевском кружке», который считается продолжением знаменитой «Могучей кучки» – творческих собраниях композиторов, которые проводились у мецената и издателя Митрофана Беляева и носили название «Беляевские пятницы». Идейным руководителем кружка был Римский-Корсаков. Издательство Беляева также публиковало большинство произведений Витолса того времени под именем Йозеф Витол . После смерти Беляева в конце 1903 года кружок переезжает в дом Язепа Витолса. Творческие встречи помогли возникновению дружбы Витолса со многими композиторами-современниками, в том числе с Александром Глазуновым и Анатолием Лядовым.

В свой петербургский период жизни Язепс Витолс сотрудничал и с немецкой газетой «St. Petersburger Zeitung», издававшейся в Петербурге. Для неё композитор писал многочисленные рецензии и критические статьи.

Но Язеп Витолс никогда по-настоящему не отрывался от родины. В 1888 году он принял участие в III Празднике песни в Риге, а также постоянно показывал свои произведения на ежегодных «Осенних концертах» латышской музыки.

Жанры, в которых работал композитор, были близки установкам корсаковской школы: обработки народных песен, романсы (ок. 100), хоры, фортепианные пьесы (миниатюры, Соната, вариации), камерные ансамбли, программные симфонические произведения (увертюры, сюиты, поэма и т. п.), причем, в области симфонизма и фортепианной музыки Витолс стал в Латвии первооткрывателем – рождение первой латышской партитуры связано с его симфонической поэмой «Праздник Лиго» («Līgo svētki» (1889).

Начав свой композиторский путь с фортепианных пьес и романсов, с конца 80-х гг. Витолс постепенно обратился к жанрам, которые сильнее всего отвечали национальным потребностям его художественной натуры – хоровую музыку и программную симфоническую миниатюру, в них ему удалось красочно и поэтично воплотить образы родного фольклора.
Всю жизнь в центре внимания Витолса была народная песня (свыше 300 обработок) .

1890-е и 1900-е гг. – время создания лучших творений композитора – хоровых баллад на народно-патриотическую тему – «Беверинский певец», «Замок света», «Королевна, Огненная дубина»; симфонической сюиты «Семь латышских народных песен» ; увертюр «Драматической» и «Спридитис»; фортепианных Вариаций на латышскую народную тему и др. В этот период окончательно скложился индивидуальный стиль Витолса, тяготеющий к эпической живописности музыкального языка.

В 1918 году, с образованием Латвийской республики, Витолс возвратился на родину, где посвятил себя просветительской и творческой деятельности, продолжил сочинять, принимать участие в организации Праздников песни. Сначала в Риге он стал руководителем оперного театра, а в 1919 г. основал Латвийскую консерваторию, в которой с небольшим перерывом до 1944 г. занимал должность ректора. Теперь консерватория носит его имя.

 Альфред Калниньш (Alfrēds Kalniņš, Альфред Юрьевич Калнинь) (1879-1951) также окончил Санкт-Петербургскую консерваторию, был участником петербургского кружка «Rūķis». Альфред Калниньш – латышский композитор, органист, педагог, музыкальный критик и дирижёр, один из основателей и директоров Латвийской национальной оперы.

В 1897 году Альфред Калниньш приехал учиться в Санкт-Петербург. Он успешно поступил в консерваторию по классу органа Л. Ф. Гомилиуса и по классу композиции Н. А. Соколова, А. Р. Бернгарда, А. К. Лядова.

Непременно стоит упомянуть об увлечении будущего композитора органной музыкой: судьба подарила ему возможность ещё в детские годы играть в соборе Святого Иоанна в Цесисе. Орган и в будущем окажется одним из излюбленных инструментов композитора: он мог проводить подле него по 20 часов в день. Он считается одним из самых известных органистов Латвии.

Композитором достаточно рано было написано около 250 сольных песен. Среди них есть и лирические, и патриотические песни, а также обработки народных песен. Конкретно этим жанром он представлен в Культурном каноне Латвии. Это первые вокально-инструментальные миниатюры, написанные незадолго до 1900-х годов.

Альфред Калниньш получил диплом в 1901 году и возвратился в Латвию. Там его сразу назначили хормейстером Рижского латышского певческого общества. А с 1903 года копозитор служил органистом, пианистом и хоровым дирижёром в разных городах, в том числе, и в Эстонии.

После премьеры на оперу обрушился как шквал одобрения, так и множество критики. Однако известный латышский композитор Язеп Витолс оценил её так: ««Банюте» принадлежит примерно такое же место в нашем репертуаре, какое в Праге принадлежит «Проданной невесте» Сметаны» .

А поэт Карлис Скалбе охарактеризовал свои впечатления следующим образом:
«…В этой музыке, возможно, нет строгого узора, что околдовывает нас своей пёстрой орнаментикой. Ей присуще чистое душевное очарование. Она умеренно проста, душевна и глубока. Она словно старый лес, в который ты входишь, покоряясь его манящему, мелодичному звучанию, и внезапно видишь перед собой распустившимся одного из тех редких, невинных цветов, которые можно отыскать только в лесной чаще… Не считая чистой музыкальной красоты оперы Калниньша, нас привлекает и её стиль. Он сдержанно прост, душевен и неназойлив. Поэтому эта музыка так привлекательна» .

Невозможно обойти вниманием мастера монументальной скульптуры Карлиса Зале (Карл Фёдорович Зале, Kārlis Zāle (1888-1942), автора главного монумента – Памятника Свободы в Риге.

После окончания Казанского художественного училища Карлис Зале поступил в Санкт-Петербурге в Школу поощрения художников, а в 1917 году – в ВХУТЕИН (бывшую Академию художеств) в Петрограде как вольнослушатель, где учился у скульптора, профессора А. Т. Матвеева. Параллельно с этим занимался в «Свободных художественных мастерских».

В то время во всех городах Советской России, в том числе и в Петрограде, стал осуществляться ленинский план «монументальной пропаганды» , в концепции которого лежала пропаганда новых идей в духе времени средствами изобразительного искусства и поэзии. Но особенно важную роль сыграл этот план в развитии советской скульптуры. Карлис Зале был одним из скульпторов, участвовавших в практической реализации плана. В те годы им созданы памятник литературному критику и публицисту Н. А. Добролюбову, а также итальянскому революционеру Джузеппе Гарибальди.